Ses premiers pas:
Après des études de cinéma à l'université de Wesleyan, Joss a commencé à travailler sur la série Roseanne, puis sur la série Parenthood. Enfin, en 1992, Joss Whedon est au générique du film Buffy, the vampire slayer, comme scénariste. Mais ce film est bien loin de ce que voulait en faire Whedon. Il n'est pas réalisateur du film, son scénario est remanié pour devenir plus léger, plus proche d'une comédie d'adolescent. L'actrice Kristy Swanson est un peu trop lisse (la production de Buffy - la série - n'en voudra pas pour reprendre le rôle cinq ans plus tard). Le public n'est pas emballé et le film ne fait pas parler de lui.
Buffy:
En 1995, Whedon est un des scénaristes de Toy Story, ce qui lui vaudra un oscar.
Il n'abandonne pas l'idée de Buffy et prépare une version télé. Au lieu de reprendre l'histoire racontée dans le film, Whedon décide que la série commence quand le film finit : Buffy quitte Los Angeles après que son école ait pris feu et vient s'installer dans la ville de Sunnydale en Californie. Un pilote est tourné, avec une actrice différente pour le rôle de Willow. En 1997, pour combler un trou dans la grille des programmes d'un réseau télé américain, Buffy est programmé pour une demi-saison (12 épisodes). Le succès sera immédiat et la série peut continuer et se diversifier. Ce succès est dû à des ingrédients divers : de très bons acteurs pour les personnages secondaires, un humour dévastateur (à mi-chemin entre l'humour de Friends et celui du comic-book Spiderman - qui comme Buffy parlait en se battant et énervait ses adversaires), une utilisation unique du langage (un livre est sorti à ce sujet aux presses universitaires de Cambridge), des thèmes fondamentaux (être jeune dans l'Amérique des années 90...) et divers scénariots différents mais chacun se rejoingnent et ne se perdent jamais. Enfin, la Californie du Sud est très bien représentée.
Le succès de Buffy autorise Whedon à imaginer des épisodes que personne n'avait jamais osé réaliser pour la télévision américain, tels Hush qui contient une demi-heure de cinéma totalement muet, ou once more with feeling, une comédie musicale qui, pour la première fois dans l'histoire du genre, propose au spectateur une hypothèse sur le pourquoi de l'existence des comédies musicales. Pour l'anecdote, il faut savoir que Joss Whedon et son épouse ont composés toutes les chansons de l'épisode et que celles-ci sont loin d'être mauvaises. Enfin, certaines situations choc, là encore inédites en prime-time, marqueront l'histoire de la série, telles que l'invention subite d'une petite s½ur pour Buffy, le décès de plusieurs personnages principaux ou encore l'homosexualité de Willow.